Un sector con menos trabajadores: cómo la agricultura portuguesa está respondiendo a la falta de mano de obra
Hay un problema que cualquier gestor agrícola en Portugal conoce y pocos conseguen resolver solos: cada vez hay menos gente disponible para trabajar en el campo, y la que hay cuesta cada vez más.
No es una percepción. Es una tendencia documentada y estructural. Según un estudio reciente de Consulai sobre el trabajo en la agricultura portuguesa, la edad media de los trabajadores agrícolas subió de 46 años, en 1989, a 59 años en 2023. Y más de dos tercios de las empresas del sector prevén dificultades en el reclutamiento para la próxima campaña.
El problema no es coyuntural. Es generacional. Y la respuesta no puede ser solo contratar más, porque simplemente no hay quién contratar.
La escasez de mano de obra en Portugal tiene varias causas: los jóvenes no ven la agricultura como una carrera viable, las condiciones de trabajo, en particular la intensa estacionalidad, la exigencia física y los salarios poco competitivos, apartan candidatos que tienen otras opciones. Y el envejecimiento de la población rural agrava un problema que ya era estructural.
El resultado es un sector que produce más, con menos personas. Eso suena bien, pero esconde una tensión real: cuando la mano de obra disponible disminuye, cada hora de trabajo tiene que valer más. Cada operación tiene que estar mejor planificada. Cada trabajador tiene que estar mejor gestionado.
Es aquí donde entra la tecnología, no como sustituta de las personas, sino como multiplicadora de su eficiencia.
Antes de hablar de tecnología, es necesario entender qué estaba sucediendo sin ella.
En muchas explotaciones, el registro de las horas de trabajo se hacía en papel. Los encargados llenaban hojas de tarea al final del día, que solo llegaban a la administración semanas después. Las decisiones sobre asignación de equipos, costos por parcela o rendimiento por operación se tomaban basándose en datos siempre desactualizados.
En las explotaciones que recurren a prestadores de servicio externos, el problema era aún más concreto: las horas facturadas se aceptaban basándose en la confianza, sin ninguna forma de verificación. El costo real de cada operación era, en la práctica, desconocido.
Este desperdicio silencioso de tiempo y dinero es difícil de cuantificar con precisión porque no hay nada que medir. Y lo que no se mide no se gestiona.
La respuesta que está emergiendo en las explotaciones más organizadas no es contratar más, es gestionar mejor a quienes ya existen. Eso significa tres cosas en la práctica.
La primera es saber, en tiempo real, qué está sucediendo en el campo. Cuántas horas se han trabajado, en qué parcelas, con qué resultado. No a fin de mes, sino en el mismo día.
La segunda es reducir el tiempo dedicado a tareas administrativas que no añaden valor. Consolidar registros en papel, transcribir datos a hojas de cálculo, reconciliar horas declaradas con horas reales, estas tareas consumen tiempo de personas calificadas que podrían estar haciendo otra cosa.
La tercera es garantizar que el trabajo que se realiza, se realiza realmente. Sin datos de localización y tiempo, es imposible saber si una parcela fue totalmente cubierta, si hubo sobreposiciones, o si las horas facturadas corresponden al trabajo efectivamente realizado.
Uno de los argumentos más comunes contra la digitalización en contexto agrícola es la resistencia de las personas, que los trabajadores más antiguos no van a conseguir usar una tableta o que los encargados no van a querer cambiar la forma en que siempre han hecho las cosas. Pero la experiencia de quienes ya han hecho esta transición apunta en otra dirección.
En la Quinta da Bacalhôa, con 58 trabajadores permanentes involucrados en la digitalización de las operaciones de campo, la adopción fue más rápida de lo esperado. En palabras del Director de Sistemas de Información, João Paulo Pato: "Muchos creían que ciertos colaboradores no iban a conseguir usar la tableta. Todo lo contrario: fueron los primeros en adherirse e incluso en sugerir mejoras. La simplicidad de Wisecrop marcó toda la diferencia."
Lo que los datos del sector muestran es que la relación entre número de trabajadores y producción no es directa. Lo que cuenta es la eficiencia de cada hora trabajada.
Una explotación con menos personas pero con mejor información, mejores procesos y mejor control puede producir tanto o más que una con más personas y gestión deficiente.
Como dijo David Doll, de Rota Única, sobre el contexto en el que opera: "En el Alentejo, la mano de obra escasea y los factores de producción se encarecen. Gestionar con precisión dejó de ser una ventaja, es una condición esencial."
La escasez de mano de obra agrícola en Portugal no se resolverá pronto. Las tendencias demográficas y sociales que la alimentan son estructurales. Lo que las explotaciones pueden controlar es la forma en que responden a esa realidad.
Digitalizar los registos de campo, controlar horas y rendimiento en tiempo real, validar el trabajo de prestadores externos con datos objetivos, estas no son soluciones para un problema de falta de tecnología. Son respuestas a un problema de gestión en un contexto de recursos cada vez más escasos.
Y en ese contexto, cada hora de trabajo bien aprovechada vale el doble.