Um setor com menos trabalhadores: como a agricultura portuguesa está a responder à falta de mão de obra
á um problema que qualquer gestor agrícola em Portugal conhece e poucos conseguem resolver sozinhos: cada vez há menos gente disponível para trabalhar no campo, e a que há custa cada vez mais.
Não é uma perceção. É uma tendência documentada e estrutural. Segundo um estudo recente da Consulai sobre o trabalho na agricultura portuguesa, a idade média dos trabalhadores agrícolas subiu de 46 anos, em 1989, para 59 anos em 2023. E mais de dois terços das empresas do setor preveem dificuldades no recrutamento para a próxima campanha.
O problema não é conjuntural. É geracional. E a resposta não pode ser apenas contratar mais, porque simplesmente não há quem contratar.
A escassez de mão de obra em Portugal tem várias causas: os jovens não veem a agricultura como uma carreira viável, as condições de trabalho, nomeadamente a sazonalidade intensa, a exigência física e os salários pouco competitivos, afastam candidatos que têm outras opções. E o envelhecimento da população rural agrava um problema que já era estrutural.
O resultado é um setor que produz mais, com menos pessoas. Isso soa bem, mas esconde uma tensão real: quando a mão de obra disponível diminui, cada hora de trabalho tem de valer mais. Cada operação tem de ser melhor planeada. Cada trabalhador tem de ser melhor gerido.
É aqui que a tecnologia entra, não como substituta das pessoas, mas como multiplicador da sua eficiência.
Antes de falar em tecnologia, é preciso perceber o que estava a acontecer sem ela.
Em muitas explorações, o registo das horas de trabalho era feito em papel. Os encarregados preenchiam folhas de tarefa no final do dia, que só chegavam à administração semanas depois. Decisões sobre afetação de equipas, custos por parcela ou rendimento por operação eram tomadas com base em dados sempre desatualizados.
Nas explorações que recorrem a prestadores de serviço externos, o problema era ainda mais concreto: as horas faturadas eram aceites com base na confiança, sem qualquer forma de verificação. O custo real de cada operação era, na prática, desconhecido.
Este desperdício silencioso de tempo e dinheiro é difícil de quantificar precisamente porque não há nada a medir. E o que não se mede não se gere.
A resposta que está a emergir nas explorações mais organizadas não é contratar mais, é gerir melhor quem já existe. Isso significa três coisas na prática.
A primeira é saber, em tempo real, o que está a acontecer no campo. Quantas horas foram trabalhadas, em que parcelas, com que resultado. Não no fim do mês, mas no próprio dia.
A segunda é reduzir o tempo gasto em tarefas administrativas que não acrescentam valor. Consolidar registos em papel, transcrever dados para folhas de cálculo, reconciliar horas declaradas com horas reais, estas tarefas consomem tempo de pessoas qualificadas que podiam estar a fazer outra coisa.
A terceira é garantir que o trabalho que é feito, é realmente feito. Sem dados de localização e tempo, é impossível saber se uma parcela foi totalmente coberta, se houve sobreposições, ou se as horas faturadas correspondem ao trabalho efetivamente realizado.
Um dos argumentos mais comuns contra a digitalização em contexto agrícola é a resistência das pessoas, que os trabalhadores mais antigos não vão conseguir usar um tablet ou que os encarregados não vão querer mudar a forma como sempre fizeram as coisas. Mas a experiência de quem já fez esta transição aponta noutra direção.
Na Quinta da Bacalhôa, com 58 trabalhadores permanentes envolvidos na digitalização das operações de campo, a adoção foi mais rápida do que esperavam. Nas palavras do Diretor de Sistemas de Informação, João Paulo Pato: "Muitos achavam que certos colaboradores não iam conseguir usar o tablet. Pelo contrário: foram os primeiros a aderir e até a sugerir melhorias. A simplicidade do Wisecrop fez toda a diferença."
O que os dados do setor mostram que a relação entre número de trabalhadores e produção não é direta. O que conta é a eficiência de cada hora trabalhada.
Uma exploração com menos pessoas mas com melhor informação, melhores processos e melhor controlo pode produzir tanto ou mais do que uma com mais pessoas e gestão deficiente.
Como disse o David Doll, da Rota Única, sobre o contexto em que opera: "No Alentejo, a mão de obra escasseia e os fatores de produção encarecem. Gerir com precisão deixou de ser uma vantagem, é uma condição essencial."
A escassez de mão de obra agrícola em Portugal não vai resolver-se depressa. As tendências demográficas e sociais que a alimentam são estruturais. O que as explorações podem controlar é a forma como respondem a essa realidade.
Digitalizar os registos de campo, controlar horas e rendimento em tempo real, validar o trabalho de prestadores externos com dados objetivos, estas não são soluções para um problema de falta de tecnologia. São respostas a um problema de gestão num contexto de recursos cada vez mais escassos.
E nesse contexto, cada hora de trabalho bem aproveitada vale o dobro.